เครื่องนวดทำงานที่กล้ามเนื้อและผิวหนัง ความรู้สึกโล่งหลังนวดมักมาจากแรงสั่นหรือแรงกดที่ช่วยคลายการเกร็งและกระตุ้นการไหลเวียนเลือด แต่ถ้าสาเหตุจริงคือท่านั่งก้มหน้าทั้งวัน หมอนสูงเกินไป หรือข้อต่อกระดูกคอเสื่อมที่กดเส้นประสาท การคลายกล้ามเนื้อไม่ได้แก้ที่ต้นเหตุ อาการจึงกลับมาทุกครั้ง

อาการปวดคอบ่าเรื้อรังในผู้สูงอายุมีหลายสาเหตุที่ดูคล้ายกันจากภายนอก ข้อกระดูกคอเสื่อม หมอนรองกระดูกแตก กล้ามเนื้อรอบสะบักตึงจากท่าทางหรือจากข้อไหล่อักเสบ ตัวเลือกการดูแลต่างกัน แพทย์จึงต้องตรวจร่างกายและบางรายต้องเอกซเรย์ก่อนจะบอกได้ว่าเป็นแบบไหน

สิ่งที่ทำให้ผู้ป่วยเข้าใจผิดบ่อยคือคิดว่ายิ่งนวดแรงยิ่งหาย จริง ๆ แล้วแรงนวดที่มากเกินในกล้ามเนื้อที่อักเสบอยู่อาจทำให้ปวดมากขึ้นในวันรุ่งขึ้น และถ้าสาเหตุคือเส้นประสาทถูกกด การกดนวดแรงบริเวณคอยิ่งไม่ช่วย

แขนหรือมือชา ชาเป็นแถบตามนิ้วใดนิ้วหนึ่ง กำมือไม่แน่น ทำของหล่นบ่อย หรือกลัดกระดุม เขียนหนังสือไม่ถนัดเหมือนเดิม เป็นสัญญาณว่าเส้นประสาทหรือไขสันหลังช่วงคออาจถูกกด หากร่วมกับเดินเซหรือขาไม่มีแรง ควรพบแพทย์โดยเร็ว เพราะการรอนานอาจทำให้ฟื้นตัวได้น้อยลง

ปวดคอที่มีไข้ น้ำหนักลดโดยไม่ตั้งใจ ปวดตอนกลางคืนจนตื่น หรือเคยมีประวัติมะเร็ง เป็นกลุ่มที่แพทย์ต้องหาสาเหตุที่ไม่ใช่จากกล้ามเนื้อ ข้อแขนซ้ายที่ปวดร้าวมาทางบ่าและกรามพร้อมเหงื่อแตกและใจสั่น อาจเป็นหัวใจขาดเลือด ซึ่งผู้สูงอายุมักไม่เจ็บหน้าอกชัดเจนเหมือนตำรา (อาการแสดงไม่ตรงแบบ) จึงต้องไม่ปล่อยไว้

อีกกลุ่มคือปวดศีรษะร่วมกับปวดคอ ถ้าเป็นปวดศีรษะที่ไม่เคยเป็นมาก่อน รุนแรงฉับพลัน หรือมีสายตาพร่ามัวผิดปกติ ควรพบแพทย์เร็วเช่นกัน

ผู้สูงอายุที่มีกระดูกพรุนเสี่ยงกระดูกสันหลังยุบหรือซี่โครงร้าวจากแรงกดแรง ๆ มีข่าวผู้ป่วยกระดูกหักระหว่างนวด จึงควรถามแพทย์ก่อนใช้เครื่องนวดแรงกดสูงหรือหัวกระแทก โดยเฉพาะถ้าเคยกระดูกหักจากการล้มเบา ๆ มาก่อน

ผู้ที่กินยาต้านการแข็งตัวของเลือดหรือยาต้านเกล็ดเลือด ผิวช้ำเขียวง่ายแม้แรงนวดไม่มาก คนที่ใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจหรืออุปกรณ์ไฟฟ้าฝังในร่างกายควรถามแพทย์เรื่องเครื่องนวดที่มีไฟฟ้าหรือแม่เหล็ก ส่วนบริเวณข้างคอด้านหน้าเป็นตำแหน่งที่มีหลอดเลือดแดงใหญ่ ไม่ควรกดหรือสั่นแรง

ผิวบางเปราะ แผลที่ยังไม่หาย หรือผิวที่ชารับรู้อุณหภูมิไม่ดีก็ไม่เหมาะกับเครื่องนวดที่มีความร้อน เพราะอาจเกิดแผลไหม้ที่ผิวโดยไม่รู้ตัว

การพบนักกายภาพบำบัดเริ่มจากการซักประวัติและตรวจ ดูองศาการหันก้มเงยคอ ทดสอบกำลังกล้ามเนื้อแขน ตรวจรีเฟล็กซ์ และสังเกตท่านั่งยืนเดิน แล้วเสนอแผนที่ตรงกับสาเหตุ เช่น ท่ายืดและเสริมกำลังกล้ามเนื้อคอและสะบัก การปรับความสูงโต๊ะหน้าจอและเก้าอี้ และเทคนิคบำบัดด้วยมือหรืออุปกรณ์ที่เหมาะกับผิวและกระดูกของผู้สูงอายุ

สิ่งที่ได้เพิ่มคือการสอนวิธีดูแลตัวเองที่ใช้ซ้ำได้ที่บ้าน และการประเมินติดตามว่าอาการดีขึ้นตามที่ควรหรือไม่ ถ้าไม่ดีขึ้นตามเวลา นักกายภาพบำบัดจะบอกให้ไปพบแพทย์ต่อ ซึ่งเครื่องนวดทำไม่ได้

ข้อมูลองค์การอนามัยโลกเรื่องสุขภาพระบบกล้ามเนื้อและกระดูกชี้ว่าอาการปวดคอและปวดหลังพบได้บ่อยและการดูแลมักต้องผสมผสานการออกกำลังกายและการปรับพฤติกรรม ไม่ได้อาศัยอุปกรณ์อย่างเดียว