เหงือกร่นตามวัยทำให้ผิวรากฟันโผล่ออกมา ผิวส่วนนี้ไม่มีเคลือบฟันแข็ง ๆ คลุมเหมือนตัวฟัน จึงผุได้ง่ายกว่ามาก และมักผุที่ซอกซึ่งแปรงไม่ถึง ผู้สูงอายุที่น้ำลายน้อยจากยาที่ใช้ประจำก็ยิ่งเสี่ยง เพราะน้ำลายเป็นตัวชะล้างและต้านกรดตามธรรมชาติ ผู้ที่ใช้ยาหลายชนิดจึงควรถามเภสัชกรว่ายาตัวใดทำให้ปากแห้ง

องค์การอนามัยโลกระบุว่าโรคเหงือกและฟันผุเป็นปัญหาช่องปากที่พบได้บ่อยในทุกวัย และป้องกันได้ด้วยการทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอ สำหรับผู้สูงอายุ การแปรงฟันถือเป็นกิจวัตรประจำวันพื้นฐาน (ADL) ที่หากทำไม่ไหว ต้องมีคนช่วย ไม่ใช่ปล่อยทิ้ง

ไหมม้วนทำความสะอาดได้ดีที่สุดเมื่อใช้เป็น แต่ต้องใช้สองมือและนิ้วที่คล่อง ผู้ที่ข้อนิ้วเสื่อมหรือมีอาการสั่นมักทำให้เส้นไหมกระชากลงเหงือก ไหมแบบด้ามใช้มือเดียวและคุมทิศทางง่ายกว่า แลกกับเส้นไหมสั้นที่ใช้ได้ไม่กี่ซอกก็เริ่มขาดหรือหมดสภาพ ต้องเปลี่ยนด้ามใหม่บ่อย

แปรงซอกฟัน (interdental brush) ขนเป็นรูปทรงกระบอกเล็ก สอดเข้าซอกที่กว้างแล้วเลื่อนเข้าออก เหมาะกับซอกที่เหงือกร่นแล้ว ขนาดที่เหมาะต้องให้ทันตแพทย์หรือทันตาภิบาลช่วยเลือก เพราะแต่ละซอกในปากคนเดียวกันก็ใช้ขนาดไม่เท่ากัน ไหมด้ามใช้ในซอกแคบ แปรงซอกใช้ในซอกกว้าง บางคนต้องใช้ทั้งสองอย่างในปากเดียวกัน

เครื่องฉีดน้ำทำความสะอาดซอกฟันก็เป็นอีกทางเลือก ข้อดีคือไม่ต้องบังคับนิ้ว ข้อเสียคือต้องยืนที่อ่างและเสี่ยงน้ำกระเด็นหรือสำลักถ้ากลืนลำบาก จึงไม่เหมาะกับผู้ป่วยที่นอนติดเตียงหรือมีปัญหาการกลืน

ด้ามรูปตัว F หรือด้ามที่ตั้งฉากกับเส้นไหม เข้าถึงฟันหน้าได้สะดวกเพราะมุมข้อมือไม่ต้องบิดมาก ส่วนด้ามรูปตัว Y หรือด้ามที่ต่อเฉียงเหมาะกับฟันกรามด้านใน เพราะทำมุมได้ใกล้เคียงกับแนวการใช้ ถ้าซื้อแบบเดียวต้องเลือกตามฟันที่มีปัญหามากที่สุด ถ้างบพอควรมีทั้งสองแบบ

ถ้าด้ามเล็กเกินไปสำหรับมือที่เกร็ง สามารถสวมท่อโฟมกันกระแทกที่ใช้หุ้มมือจับจักรยาน หรือพันผ้าก๊อซหนา ๆ รอบด้ามให้ใหญ่ขึ้น กำได้ทั้งฝ่ามือ ผู้ที่เป็นข้ออักเสบจะออกแรงเล็กน้อยก็จับได้มั่น วิธีนี้ประหยัดกว่าซื้อด้ามพิเศษ

คนที่ไม่เคยขัดซอกฟันมาก่อนมักมีเลือดออกในช่วงแรก เพราะเหงือกอักเสบอยู่แล้วจากคราบสะสม เหงือกที่อักเสบแล้วบวมแดงและเปราะ การขัดเบา ๆ ทุกวันมักทำให้เลือดออกน้อยลงภายในหนึ่งถึงสองสัปดาห์ นี่คือเหตุผลที่คำแนะนำทั่วไปคือไม่ควรหยุดเพราะกลัวเลือด แต่ให้เบามือลง

ถ้าเลือดยังออกต่อเนื่องเกินสองสัปดาห์ เหงือกบวมแดงเจ็บ มีหนองหรือกลิ่นปากแรง หรือฟันโยก ควรพบทันตแพทย์ เพราะอาจเป็นโรคปริทันต์ที่ต้องขูดหินปูนหรือรักษา ผู้ที่กินยาต้านการแข็งตัวของเลือดหรือยากันเกล็ดเลือดจะเลือดออกง่ายกว่าปกติ ควรแจ้งทันตแพทย์ และอย่าหยุดยาเอง

ผู้ที่ใส่ฟันปลอมบางส่วนแบบมีตะขอเกี่ยวฟันเดิม ซอกรอบตะขอเป็นจุดสะสมคราบที่สำคัญ ใช้ไหมด้ามกับฟันธรรมชาติด้านที่เข้าถึงได้ ส่วนสะพานฟันและรากฟันเทียมที่ติดแน่นต้องใช้ไหมชนิดพิเศษร้อยใต้ตัวฟัน ซึ่งทันตแพทย์ควรสอนใช้ในคลินิก

ในผู้สูงอายุที่มีภาวะสมองเสื่อม ไม่ควรบังคับหรือรีบทำ ให้ผู้ดูแลยืนหรือนั่งด้านหลัง ประคองศีรษะ อธิบายสั้น ๆ ทีละขั้น ทำเพียงไม่กี่ซอกในแต่ละรอบก็ยังดีกว่าทำให้ผู้ป่วยตกใจและต่อต้านทุกวัน ผู้ที่ดื่มน้ำสำลักหรือกลืนลำบากไม่ควรทำท่านอนราบ เพราะน้ำลายและเศษอาหารอาจไหลลงคอ