การดูตำแหน่งที่ชาช่วยบอกเบาะแสได้มาก เส้นประสาทมีเดียนที่ผ่านช่องแคบตรงข้อมือเลี้ยงนิ้วโป้ง นิ้วชี้ นิ้วกลาง และครึ่งหนึ่งของนิ้วนาง ภาวะที่เส้นประสาทเส้นนี้ถูกกดจึงชามักเป็นนิ้วเหล่านี้ และคนไข้มักเล่าว่าตื่นกลางดึกเพราะมือชา ต้องสะบัดมือจึงดีขึ้น ถ้าชาที่นิ้วก้อยและครึ่งนิ้วนางด้านนอก เส้นประสาทอีกเส้นที่ข้อศอกอาจเกี่ยวข้อง ส่วนมือชาทั้งสองข้างแบบเหมือนใส่ถุงมืออยู่ตลอด มักเป็นรูปแบบที่แพทย์จะนึกถึงปลายประสาทเสื่อมจากเบาหวานหรือการขาดวิตามินบางชนิด

การชาที่เริ่มจากต้นคอร้าวลงแขนก็เกิดได้ เมื่อกระดูกต้นคอเสื่อมไปกดรากประสาท กรณีนี้ต่อให้นวดมือทุกวันก็ไม่ช่วยต้นเหตุ สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนคือผู้สูงอายุหลายคนมีมากกว่าหนึ่งสาเหตุพร้อมกัน เช่นเป็นเบาหวานและมีข้อเสื่อมที่คอ ผลจากเครื่องนวดจึงยิ่งแยกไม่ออกว่าช่วยหรือเพียงบังอาการ

สัญญาณที่ควรพบแพทย์เพื่อตรวจเส้นประสาทและหาสาเหตุ คือมือชาเกินสองถึงสามสัปดาห์ ชาจนติดกระดุมหรือจับช้อนไม่ถนัด กล้ามเนื้อโคนนิ้วโป้งลีบลง หรือทำของหล่นบ่อยขึ้น

นิ้วล็อก (trigger finger) เกิดเมื่อเอ็นงอนิ้วเสียดสีกับปลอกที่หุ้มเอ็นบริเวณโคนนิ้วจนบวมและหนาตัว เอ็นจึงลื่นผ่านปลอกไม่สะดวก ผู้ป่วยมักเล่าว่านิ้วสะดุดหรือติดเมื่องอ ตอนเช้าเป็นมากกว่าช่วงบ่าย และบางครั้งต้องใช้มืออีกข้างช่วยดัดให้ตรง เมื่อคลำที่ฝ่ามือตรงโคนนิ้วอาจพบก้อนเล็กที่เจ็บเมื่อกด

เครื่องนวดแบบสั่นหรือแบบกดอัดลมช่วยเรื่องเลือดไหลเวียนและความตึงของกล้ามเนื้อรอบข้อได้บ้าง แต่แรงที่กดทับตรงก้อนอักเสบอาจทำให้เจ็บมากขึ้น ผู้สูงอายุบางรายใช้เครื่องรุนแรงเกินไปจนปลอกเอ็นระคายและนิ้วเป็นหนักกว่าเดิม การดูแลเบื้องต้นที่แพทย์มักแนะนำคือพักการจับของแน่น ๆ ใช้อุปกรณ์ดามนิ้วตามที่แพทย์กำหนด และพิจารณาการรักษาอื่นหากไม่ดีขึ้น รายละเอียดการเลือกอุปกรณ์ออกกำลังมือที่ไม่ฝืนนิ้วอยู่ในบทความเรื่องนิ้วล็อกกับลูกบีบ

เครื่องนวดมือรุ่นที่ให้ความอุ่นมักเป็นจุดขายหลัก ปัญหาคือผิวที่ชาจะไม่ส่งสัญญาณว่าร้อนเกินไป ผู้ป่วยเบาหวานที่ปลายประสาทเสื่อมอาจเกิดแผลพองจากความร้อนระดับต่ำโดยไม่รู้ตัว และผิวหนังของผู้สูงอายุบางและฟื้นตัวช้ากว่าวัยหนุ่มสาว แผลพองที่นิ้วอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะหาย เรื่องความเสี่ยงทำนองเดียวกันมีเล่าไว้ในบทความเรื่องความร้อนกับเท้าที่ชา ซึ่งหลักการเดียวกันใช้กับมือ

ก่อนใช้ทุกครั้งควรทดสอบความร้อนด้วยผิวที่ยังรู้สึกชัด เช่นท้องแขนด้านใน ถ้าเครื่องไม่มีตัวเลือกปิดความร้อน ให้เลือกรุ่นอื่นหรือสวมผ้าบางคั่น และตั้งเวลาให้ใช้ช่วงสั้นแล้วดูผิวหลังใช้ว่าแดงเกินปกติหรือไม่

บางสถานการณ์เครื่องนวดทำร้ายมากกว่าให้ความสบาย คนที่มือบวมแดงร้อนเฉียบพลัน อาจเป็นข้ออักเสบเฉียบพลันหรือติดเชื้อ ซึ่งการกดนวดไม่เหมาะ คนที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บ เช่นหกล้มมือยันพื้น อาจมีกระดูกหักที่ยังไม่ได้เอกซเรย์ ผู้ที่ใช้ยาต้านการแข็งตัวของเลือดอาจเกิดรอยช้ำจากแรงกดซ้ำ และผู้ที่ผิวมีแผลหรือผื่นไม่ควรให้เครื่องเสียดสี

ผู้ที่มีอุปกรณ์ฝังในร่างกาย เช่นเครื่องกระตุ้นหัวใจ ควรถามแพทย์ว่าเครื่องนวดที่มีแม่เหล็กหรือกระแสไฟฟ้าใช้ได้หรือไม่ ก่อนวางลงใกล้บริเวณหน้าอก ส่วนบริเวณมือเองมักห่างพอ แต่อย่าเดาเองถ้าเป็นเครื่องที่ส่งกระแสไฟ ดูข้อห้ามทั่วไปของเครื่องนวดไฟฟ้าเพิ่มเติมได้ในบทความที่รวบรวมกลุ่มผู้ที่ไม่ควรใช้

เกณฑ์ที่ตรวจเองได้ก่อนซื้อไม่ซับซ้อน ขนาดช่องใส่มือต้องพอดีกับมือที่อ้วนหรือบวมเล็กน้อยในตอนเย็น ถ้าคับเกินจะกดแรงเกินไปทั้งที่ตั้งระดับต่ำสุด ปุ่มควบคุมต้องกดได้ด้วยมือที่ยังไม่คล่อง ตัวเลขหรือสัญลักษณ์อ่านง่ายสำหรับสายตายาวตามวัย และต้องหยุดเครื่องได้ด้วยปุ่มเดียว

เครื่องที่มีผ้าบุถอดซักได้ช่วยเรื่องกลิ่นเหงื่อและความสะอาดของผิว รุ่นที่ตั้งเวลาปิดเองช่วยกันผู้สูงอายุหลับคาเครื่อง ส่วนการอ้างว่ารักษาโรคหรือฟื้นฟูเส้นประสาทเป็นสิ่งที่ควรตั้งข้อสงสัย เครื่องนวดทั่วไปไม่ใช่เครื่องมือแพทย์ที่พิสูจน์ผลการรักษา ใช้เพื่อความสบายเท่านั้น