กระดูกสันหลังแต่ละข้อเป็นก้อนกระดูกที่ซ้อนกันเป็นแนวยาว ในกระดูกพรุน เนื้อกระดูกด้านในโปร่งและเปราะ ข้อกระดูกอาจยุบตัวลงด้านหน้าเป็นรูปลิ่ม แม้เกิดจากแรงน้อยมาก เช่น ยกถังน้ำ ก้มล้างหน้า หรือจามแรง ผู้สูงอายุบางรายไม่มีเหตุการณ์ชัดเจนเลย รู้ตัวเมื่อตัวเตี้ยลงหรือหลังค่อมขึ้นทีละน้อย

ปวดอาจรุนแรงเฉียบพลันที่กลางหลังหรือเอว ปวดมากตอนเปลี่ยนท่า และดีขึ้นเมื่อนอนนิ่ง ๆ แต่บางรายเจ็บน้อยจนคิดว่าเป็นเพียงกล้ามเนื้อล้า การวินิจฉัยต้องใช้ภาพถ่ายรังสีหรือภาพตัดขวางตามแพทย์เห็นสมควร ผู้ดูแลไม่ควรเดาเอง

ที่สำคัญคือกระดูกที่ยุบเป็นสัญญาณว่าโครงกระดูกอ่อนแอ ต้องมีแผนดูแลกระดูกพรุนต่อเนื่องเพื่อลดโอกาสยุบซ้ำ การใส่เสื้อพยุงเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผน

เป้าหมายของเสื้อพยุงคือช่วยลดการก้มงอหลังขณะกระดูกยังเจ็บ ช่วยเตือนให้ยืดตัวตรง และลดการเคลื่อนไหวที่ทำให้ปวด ในบางรายแพทย์เห็นว่าช่วยให้ลุกเดินได้เร็วขึ้นในช่วงแรก แต่ในหลายราย แพทย์เลือกวิธีควบคุมอาการปวดและให้ขยับเร็วที่สุดเท่าที่ทนได้โดยไม่ใส่เสื้อพยุง เพราะการใส่เสื้อนานเกินไปอาจทำให้กล้ามเนื้อหลังอ่อนแรงลง

คำตอบจึงขึ้นกับตำแหน่งข้อที่ยุบ จำนวนข้อ ระดับความปวด ความสามารถในการทรงตัว และสุขภาพโดยรวม ผู้ดูแลควรถามแพทย์ตรง ๆ ว่าเป้าหมายของการใส่คืออะไร จะใส่นานเท่าไร และจะหยุดเมื่อไหร่

แพทย์หรือนักกายภาพบำบัดมักบอกว่าใส่ตอนไหน เช่น ตอนยืน เดิน หรือนั่งนาน ๆ และถอดตอนนอนหรือพัก คำแนะนำแต่ละคนต่างกัน จดไว้ให้ชัดว่าใส่ตอนไหน ถอดตอนไหน และระยะเวลารวมโดยประมาณในหนึ่งวัน ไม่ควรตัดสินใจเพิ่มหรือลดเอง

ใส่ให้ถูกวิธีก่อนทุกครั้ง เสื้อพยุงควรอยู่ในตำแหน่งที่แพทย์กำหนดและกระชับพอไม่หลุด แต่ไม่แน่นจนหายใจลำบากหรือกดท้อง ผู้สูงอายุที่ต้องพึ่งผู้อื่นในกิจวัตรประจำวันเช่นแต่งตัว มักต้องให้ลูกหลานช่วยใส่ ควรฝึกกับนักกายภาพบำบัดจนทำได้คล่อง

ถ้าแพทย์ไม่ได้กำหนดเวลา ให้ถามก่อนกลับบ้านว่าถ้าเสื้อคับหรือหลวมต้องติดต่อใคร

ผิวผู้สูงอายุบาง แห้ง และแดงช้ำง่าย เสื้อพยุงที่ใส่นานทำให้เกิดแรงเสียดสีและความอับชื้น ผิวบริเวณกระดูกเชิงกราน ซี่โครงด้านล่าง และเอวเป็นจุดที่กดทับบ่อย ควรใส่เสื้อชั้นในผ้าฝ้ายเรียบไม่มีตะเข็บใต้เสื้อพยุง และตรวจผิวทุกครั้งที่ถอด

ถ้าพบรอยแดงที่ไม่จางหายภายในไม่กี่ชั่วโมง ผิวถลอก พุพอง หรือมีกลิ่น ให้หยุดใส่ชั่วคราวและโทรถามทีมที่ดูแล ผู้ที่ผิวบอบบางหรือมีเบาหวานต้องระวังเป็นพิเศษ

ซักเสื้อชั้นในบ่อย และเช็ดตัวให้แห้งก่อนใส่ ตัวเสื้อพยุงเองซักตามคำแนะนำที่มากับชิ้นนั้น

อุปกรณ์พยุงหลังมีหลายประเภท ตั้งแต่ผ้ารัดเอวนุ่ม ไปจนถึงเสื้อพยุงที่มีโครงแข็งหรือโครงเหล็กรองรับช่วงอก-เอว ชนิดที่เหมาะกับข้อกระดูกที่ยุบแต่ละตำแหน่งไม่เหมือนกัน เข็มขัดพยุงเอวที่ขายทั่วไปส่วนใหญ่ออกแบบสำหรับปวดเอวจากกล้ามเนื้อ ไม่ได้รองรับกระดูกสันหลังช่วงอก และอาจเพิ่มแรงกดที่ท้องหรือทำให้หายใจตื้น

ถ้าไม่ได้ใส่ตามแพทย์สั่ง ผู้สูงอายุมักไม่รู้ว่าควรกระชับแค่ไหน ใส่ผิดตำแหน่ง หรือใส่นานจนกล้ามเนื้อหลังอ่อนแรง ข้อนี้เป็นเหตุผลหลักที่บทความนี้ไม่แนะนำให้ซื้อใช้เองในรายที่เพิ่งมีกระดูกยุบ หากต้องการเข็มขัดสำหรับปวดหลังทั่วไป ให้ปรึกษาแพทย์ก่อนว่าเหมาะหรือไม่

แผนดูแลกระดูกพรุนมักประกอบด้วยการควบคุมอาการปวดตามแพทย์ การเริ่มขยับเร็วภายใต้คำแนะนำของนักกายภาพบำบัด การปรับบ้านลดความเสี่ยงล้ม และการรักษาโรคกระดูกพรุนเองตามที่แพทย์เห็นสมควร ผู้ดูแลช่วยได้ด้วยการเก็บของไม่ให้ต้องก้มหรือยกของหนัก จัดทางเดินให้โล่ง ใช้เก้าอี้นั่งที่ลุกง่าย และช่วยพาไปติดตามผลตามนัด

บทความเรื่องความเสี่ยงกระดูกหักและการดูแลประจำวันของผู้สูงอายุที่มีกระดูกพรุนอยู่ในลิงก์ด้านล่าง